第１章 第十二話
Added 2025-05-27 13:16:33 +0000 UTC【それでも世界は回っている -OZ-】 第1章「目覚めの草原」 第12話「夜の境界、朝の迷い」 夜が明けかけた草原は、まるで夢の境界線のようだった。 風が止み、草の音すら聞こえない静けさがあった。 ぼくは草の窪みにうずくまったまま、昨日の出来事を反芻していた。 風に、名前を奪われかけた。 世界に、自分が“いる”ということすら怪しくなった。 でも──その直前、胸の奥からなにかが反応して、 風を押し返してくれた。 それが何なのかは、まだわからない。 ＊ ＊ ＊ 立ち上がって、背伸びをした瞬間だった。 「……おや、えらいとこで寝とる子がおるなぁ。風、よう吹いてたやろ？」 低くて、丸い声。 振り返ると、草のむこうから、まるまるとした狸の獣人がこちらを見ていた。 ふわふわとした焦げ茶の毛並み。 着物のようなゆったりした衣を羽織り、腹は大きく膨らんでいる。 顔立ちは丸く、優しい眼差しと垂れた耳。 口元には小さな牙がのぞいていたが、まったく威圧感はなかった。 「ご、ごめんなさい……びっくりして……」 「ええんよええんよ。風が強かったやろ？ ここら、寝る場所にゃあ向いとらへんのに」 「……君は？」 「わいか？ ラセル、言うんや。狸の旅人や。まぁ、だいぶのんびりしてるけどなぁ」 「たぬき……」 「せや。で、あんたさんは？」 「……ドロシー」 ラセルはまるい目を細めて笑った。 「ほぉ、ドロシーちゃんか。やわらかい響きやなあ。ぴったりや」 彼はゆっくりとぼくの近くに来て、どすんと音を立てて腰をおろした。 地面がほんの少し揺れた気がしたけれど、それがまた、なんだか安心した。 「昨日、風の渦に触れたやろ？」 「……どうして、わかるの……？」 「なんとなぁく、わかるんよ。風に擦れてきた獣ってのは、そういうとき“ちょっと色が変わる”んや」 「色……？」 「せや。目ぇの奥のな。今の君、世界に問いかけられてる顔しとるわ」 ぼくは黙ってうつむいた。 問いかけ。 ──たしかに、あの風はぼくに何かを試していた。 「君、次の行き先、決まっとるんか？」 「……バステの遺構。地図でそこに行けって……」 「ほぉ、それやったら道のりが長うなるなぁ。草原、まだ半分も越えとらんで」 「……うん」 「せやったら、わいも一緒に行こか？ ちょうど似たようなとこ目指しとるんよ」 その申し出に、ぼくは思わず顔を上げた。 「ほんとに……？」 「旅はなぁ、腹だけやなくて、心もあっためてくれる誰かがおる方がええ。 わいはのんびりやけど、風よけくらいにはなれるかもしれんわ」 その笑顔は、ぽかぽかしていて── 昨日の風の冷たさを忘れさせてくれるくらい、あったかかった。 「じゃあ……よろしく、ラセル」 「おう、よろしゅうな、ドロシーちゃん」 ぼくの新しい旅が、またひとつ始まった気がした。 今度は、誰かと一緒に。 そして、この草原の向こうへ。
